El merengue es un estilo musical y de baile originado en el Caribe, específicamente en la República Dominicana a principios del siglo XIX. Está considerado como el género musical nacional.
En sus orígenes, el merengue era interpretado con instrumentos de
cuerda (bandurria y/o guitarra). Años más tarde, los instrumentos de
cuerda fueron sustituidos por el acordeón, conformándose así, junto con
la güira y la tambora, la estructura instrumental del conjunto de
merengue típico. Este conjunto, con sus tres instrumentos, representa la
síntesis de las tres culturas que conformaron la idiosincrasia de la
cultura dominicana. La influencia europea viene a estar representada por
el acordeón, la africana por la tambora que es un tambor de dos parches, y la taína o aborigen por la güira.
Aunque en algunas zonas de la República Dominicana, en especial en el
Cibao y en la subregión Noroeste, hay todavía conjuntos típicos con
características similares aquellos pioneros, este ritmo fue
evolucionando durante todo el siglo veinte. Primero, con la introducción
de nuevos instrumentos como el saxofón y más tarde con la aparición de
orquestas con complejas secciones instrumentales de vientos.
La evolución del merengue de letra decente para amenizar una de sus
rumbas. A partir de entonces, se diseminó muy rápidamente por todo el
país.
Como fueron músicos cultos los que fijaron la forma musical del nuevo
merengue, los músicos populares trataron de imitar y seguir este modelo
mientras que el hombre de campo continuó tocando el merengue en su
forma original. Esto dio origen a dos formas de merengue: el merengue
folclórico o típico, que aún se encuentra en los campos, y el merengue
de salón, propio de los centros urbanos. De esta manera, desplazó a
algunos otros bailes típicos como la tumba, que requería gran esfuerzo
físico y mental, mientras que la coreografía del merengue, en la que el
hombre y la mujer no se sueltan nunca era bastante simple, aunque poco a
poco fueron desarrollándose diversas figuras para este baile de salón.
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